Quito, 15 mar (La Calle).- Un grave derrame de petróleo se registró el pasado 13 de marzo en el sector El Vergel, cantón Quinindé, provincia de Esmeraldas, tras la rotura del Sistema Oleoducto Transecuatoriano (SOTE). El incidente, causado por movimientos en masa que afectaron el derecho de vía del oleoducto, ha generado un desastre ambiental sin precedentes, impactando ríos, esteros y comunidades de la zona.
Según Petroecuador, la rotura no ha afectado las exportaciones de crudo ni el abastecimiento de combustibles a nivel nacional. La empresa estatal aseguró que, aunque el bombeo del SOTE está suspendido, el transporte por líneas secundarias continúa operando sin interrupciones. Sin embargo, el derrame ha provocado una emergencia ambiental que ha alarmado a las autoridades y habitantes de la región.
Impacto ambiental y social
El crudo derramado ha contaminado los esteros Achiote y Caple, así como los ríos Viche y Esmeraldas. La mancha de petróleo avanzó 52 kilómetros río abajo, llegando hasta la parroquia San Mateo, en el cantón Esmeraldas, a las 13h30 del viernes 14 de marzo. Este desastre ha afectado gravemente los ecosistemas locales, incluyendo la playa Las Palmas, e impactó a comunidades de pescadores y agricultores que dependen de estos recursos.
Además, la empresa de agua potable Epmapse suspendió la captación de agua del río Esmeraldas, dejando a miles de habitantes de Esmeraldas, Rioverde y Atacames sin acceso al líquido vital por al menos siete días. Richard Nazareno, jefe de producción de Epmapse, explicó que la decisión se tomó para evitar la contaminación de pozos y lagunas de presedimentación.
Respuesta de las autoridades
El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) Cantonal de Esmeraldas declaró la emergencia ambiental y exigió una investigación inmediata para determinar las causas del derrame, así como sanciones para los responsables y medidas de compensación económica y ambiental para las comunidades afectadas.
Mientras tanto, brigadas de emergencia y equipos de contingencia del SOTE y del poliducto Esmeraldas-Santo Domingo trabajan en labores de contención y limpieza en los kilómetros 442, 445 y 448, en la zona de Viche. Se han implementado diques de contención, barreras y métodos manuales para recuperar fluidos y suelos contaminados.
Denuncias sobre la magnitud del derrame
Fuentes extraoficiales señalaron a La Calle Habla, medio local de Esmeraldas, que el volumen del derrame superaría los 200.000 barriles de crudo, lo que lo convertiría en uno de los peores desastres ambientales en la historia reciente del país. Ante esta situación, las comunidades afectadas exigen respuestas urgentes y acciones concretas por parte de las autoridades locales, provinciales y nacionales.
El incidente ha dejado en evidencia la vulnerabilidad de la infraestructura petrolera y la necesidad de reforzar medidas de prevención y respuesta ante emergencias ambientales. Mientras las labores de mitigación continúan, la población espera soluciones inmediatas para enfrentar las consecuencias de este desastre.